GEOGRAFIA

A África do Sul, como o próprio nome indica, é o país mais meridional da África, ocupando toda a ponta sul do continente entre o oceano Atlântico e o oceano Índico. A paisagem é variada. Na parte ocidental, estende-se um grande planalto composto em parte por deserto e em parte por pastagens e savanas, cortado pelo curso do rio Orange e do seu principal afluente, o Vaal. A sul, erguem-se as cordilheiras do Karroo e, a leste, o Drakensberg, a maior cadeia montanhosa da África meridional. A norte, o curso do rio Limpopo serve de fronteira com o Botswana e o Zimbabwe.
O clima varia entre uma pequena zona de clima mediterrânico, no extremo sul, na região do Cabo, a desértico a noroeste. No Drakensberg há áreas com clima de montanha.
A maior cidade é Joanesburgo. A Cidade do Cabo, Durban e Pretória são outras cidades importantes.

Dados gerais:

Localização - África meridional, na ponta sul do continente africano

Coordenadas geográficas - 29° 00' S, 24° 00' E

Referências de mapa - África

Área:

" Total - 1 219 912 km²
" Terra - 1 219 912 km²
" Água - 0 km²

Nota - inclui as Ilhas do Príncipe Eduardo (ilhas Marion e do Príncipe Eduardo)

Área - comparativa
" Comparação com Angola: ligeiramente mais pequena que Angola
" Comparação com o Brasil: ligeiramente mais pequena que o Pará
" Comparação com Cabo Verde: mais de 302 vezes maior que Cabo Verde
" Comparação com a Guiné-Bissau: quase 34 vezes maior que a Guiné-Bissau
" Comparação com Moçambique: uma vez e meia o tamanho de Moçambique
" Comparação com Portugal: mais de 13 vezes maior que Portugal (Portugal caberia inteiro dentro da província de KwaZulu-Natal)
" Comparação com São Tomé e Príncipe: quase 1220 vezes maior que São Tomé e Príncipe
" Comparação com Timor Leste: mais de 81 vezes maior que Timor Leste

Fronteiras terrestres:

" total - 4 750 km
" países fronteiriços
o Botswana - 1 840 km
o Lesoto - 909 km
o Namíbia - 855 km
o Moçambique - 491 km
o Suazilândia - 430 km
o Zimbabwe - 225 km
Costa - 2 798 km

Fronteiras marítimas:

A África do Sul é banhada pelo oceano Atlântico na costa ocidental, e pelo oceano Meridional e o oceano Índico na costa oriental. As correntes principais nestes oceanos são a corrente de Benguela (fria) e a corrente das Agulhas (quente). O ponto delimitador oficial dos oceanos Atlântico e Índico é o cabo das Agulhas.

Reivindicações marítimas
" zona contígua - 24 milhas náuticas
" plataforma continental - até à profundidade de 200 m, ou até á profundidade de exploração
" zona económica exclusiva - 200 milhas náuticas
" águas territoriais - 12 milhas náuticas

Clima - em geral semi-árido; subtropical na costa oriental; dias solarengos e noites frescas

Terreno - um vasto planalto central orlado por colinas escarpadas e uma planície costeira estreita

Extremos de elevação

" ponto mais baixo: Oceano Atlântico - 0 m
" ponto mais elevado: Njesuthi - 3 408 m

Recursos naturais - ouro, crómio, antimónio, carvão, ferro, manganês, níquel, fosfatos, estanho, urânio, diamantes, platina, cobre, vanádio, sal e gás natural

Uso da terra

" terra arável - 12,13% (1998) (10% - 1993)
" cultivo permanente - 0,77% (1998)
" pastagens permanentes - 67% (1993)
" florestas - 7% (1993)
" outros - 15% (estimativa de 1993)
Terra irrigada - 13 500 km² (estimativa de 1998) (12 700 km² - est. 1993)

Perigos naturais - secas prolongadas

Ambiente - problemas actuais - a falta de rios ou lagos arteriais importantes provoca a necessidade de fortes medidas de conservação e controlo; o crescimento do uso de água ameaça suplantar a capacidade de fornecimento; poluição dos rios por efluentes agrícolas e por descargas urbanas; poluição atmosférica causa chuva ácida; erosão do solo; desertificação

Ambiente - acordos internacionais
" é parte de: Antártico - Protocolo Ambiental, Tratado da Antártida, Biodiversidade, Mudanças Climáticas, Desertificação, Espécies Ameaçadas, Resíduos Perigosos, Lei do Mar, Despejos Marítimos, Conservação da Vida Marinha, Banimento de Ensaios Nucleares, Protecção da Camada de Ozono, Poluição Causada por Navios, Zonas Húmidas, Caça à Baleia

Geografia - nota - A África do Sul rodeia por completo o Lesoto e quase por completo a Suazilândia. O ponto mais meridional de África é o cabo das Agulhas na província do Cabo Ocidental. O Trópico de Capricórnio atravessa a Província do Limpopo.

Pontos extremos
" N Norte: Beit Bridge, Limpopo 22°7? S? 29 39°E
" S' Sul: Ilha Marion, Ilhas do Príncipe Eduardo, Cabo Ocidental 46°57? S? 37 43°E
" S Sul (continental): Cabo das Agulhas, Cabo Ocidental 34°50? S? 20 0°E
" E' Este: Ilha do Príncipe Eduardo, Ilhas do Príncipe Eduardo, Cabo Ocidental 46°39? S? 37 56°E
" E Este (continental): Kosi Bay, KwaZulu-Natal 26°51? S? 32 54°E
" W Oeste: Alexander Bay, Cabo Setentrional 28°38? S? 16 27°E
" H Maior altitude: Njesuthi, KwaZulu-Natal (3.408 m) 29°12? S? 29 22°E
" Menor altitude: Oceanos Índico e Atlântico

Geograficamente, a África do Sul é maior do que a Alemanha, França e Itália juntas, com boas estradas em direção às montanhas, desertos, florestas e praias.

Chuvas anuais comparam-se a metade da média no mundo (mas em Joanesburgo chove-se mais do que em Londres). Luz solar radia em abundância, variando entre 7.5 a 9.5 horas em média por dia, comparado a 3.8 horas em Londres e 6.9 horas em média em Nova Iorque.

Entre a Costa Meridional do Sul e o Cabo das Vinhas se localiza o mais rico reino floral da terra, com 23.200 espécies de "fynbos". A variedade de plantas é mais grandiosa do que a metade setentrional - do norte do planeta.

Demografia da África do Sul

Evolução demográfica da África do Sul, dados da FAO de 2005, em milhares de habitantes.
A África do Sul é uma nação de 44,8 milhões de pessoas de diversas origens, culturas, línguas e crenças. O censo de 2001 organizado pela agência de estatísticas da África do sul propôs cinco categorias raciais onde as pessoas se podiam classificar a si próprias, a última das quais, "não especificada/outra", recolheu um número negligível de respostas e foi omitida. Os resultados das outras categorias foram:

" Africano/Negro - 79,0%
" Branco - 9,6%
" Coloured - 8,9%
" Indiano/Asiático - 2,5%

De longe, a maior parte da população classificou-se como africana ou negra, mas não é culturalmente ou linguisticamente homogénea. A população branca descende principalmente de imigrandes coloniais: holandeses, alemães, huguenotes franceses e britânicos. Linguisticamente, está dividida entre os grupos de língua africânder e os de língua inglesa, embora muitas comunidades mais pequenas que imigraram durante o último século mantenham o uso de outras línguas. Um bom exemplo é a grande comunidade de imigrantes portugueses, essencialmente provenientes da Madeira, que vive no país.

O termo "coloured" é polémico, mas ainda é muito usado pelas pessoas de raça mista descendentes de escravos trazidos da África oriental e central, dos khoisan indígenas que ao tempo viviam no Cabo, de negros africanos indígenas e de brancos. A maioria fala afrikaans. Khoisan é um termo usado para descrever dois grupos separados, fisicamente semelhantes na medida em que tinham a pele clara e eram baixos. Os khoe, chamados hotentotes pelos europeus, viviam da pastorícia e foram efectivamente aniquilados; os san, chamados bosquímanos pelos europeus, eram caçadores-recolectores.

A maior parte da população asiática do país é de origem indiana, e muitos descendem de trabalhadores contratados, trazidos no século XIX para trabalhar nas plantações de açúcar na área costeira oriental então conhecida como Natal. Existe ainda um número significativo de sul-africanos de origem chinesa.

Em termos de crença religiosa, cerca de três quartos dos sul-africanos são cristãos, particularmente protestantes. Pertencem a várias igrejas, incluindo muitas que combinam crenças cristãs e africanas tradicionais. Muita da população não-cristã é animista. Entre as religiões minoritárias inclui-se o islão, o hinduísmo e o judaísmo.